唐武德年间（公元618～626年），始开采端溪石。初唐时的砚坑称为龙岩。

唐高宗永徽年间（公元650～655年），中书令许敬宗之女嫁给岭南豪族冯盎之子冯玳，得冯所赠端砚，加上其他礼品，被视为当时最奢侈的嫁妆，惊动朝廷要派御史调查（四百余年后苏轼所见许敬宗砚，乃为传世珍品）。

唐武则天圣历三年（公元700年），武则天以刻有“明合璧，五星联珠”图纹的端砚赐给名臣狄仁杰。狄仁杰受赏赐后得知采砚石工的艰辛劳动，便上奏请武后下旨减去贡品数目。

神龙元年（公元705年），韦承庆被贬高要尉，有人送端砚给他，韦将其置于案上。一年多后，赴任辰州刺史，并退还端砚（此事被作为拒贿先例，记于历代《肇庆府志》）。

宋代，位于星岩后面的北岭山一带的宋坑开坑取石。

宋太平兴国五年（公元980年），进士苏易简将斧柯山坑仔岩之石分为水中石（下岩）、山半石（中岩）、山绝顶石（上岩）三种，说“山绝顶者尤润”，就是说下岩石比不上上岩石，并认为将军山（今北岭盘古坑，又名宋坑）之石不及斧柯山。

宋淳化二年（公元991年），夏四月庚午，免除端州贡砚。

宋元符三年（1100年），兴起贡砚。

宋天禧三年（1019年），丁谓为相，特意安排亲信任端州知州，为他搜刮端砚。

宋康定元年（1040年），包拯任端州知州，任期三年。任职期间，因前任以比进贡规定数十倍数量索取端砚，民间不堪其苦，包拯下令仅取贡数。离任不持一砚，深受端州人民爱戴。

宋治平年间（1064～1076年），坑仔岩开坑采石，并开始往水下发展（米芾《砚史》言：“治平中贡砚，取水月余方及石。”神宗时襄阳人魏泰《东轩笔录》载：端溪砚“岩石取于水底。”）

宋熙宁二年（1069年），著名哲学家周敦颐任广东转运判官兼提点刑狱，发觉“端守杜谘，取砚无餍，人号为杜万石。廉得之，恶其夺民利，因请著令，凡仕于端者，买砚无过二枚，端人甚德之”（万历《肇庆府志》）。

宋绍圣五年（1098年），书法家米芾到端州，所写《砚史》录下当时优质端砚的价钱为一千以上，与米芾同时代的杜绾《云林石谱》，亦记“端石纯品”的价钱为“十来千”。按宋钱千枚兑银一两，十来千值白银10余两。《砚史》还提到下岩石价钱为第一，认为“仁庙以前”（宋仁宗以前）所产端砚，多是下岩石。